Американская военная разведка впервые опубликовала снимок высокого разрешения секретного китайского беспилотного космического корабля Shenlong — «Божественный дракон», пишет The War Zone.
Фотография была сделана на орбите в 2024 году спутником американской компании Maxar Technologies. На ней можно рассмотреть конструкцию многоразового аппарата, напоминающего небольшой космический шаттл: крылья, хвостовое оперение, открытый грузовой отсек и развёрнутые солнечные панели.
Китай практически не раскрывает информацию о проекте. Известно, что с 2020 года страна провела четыре запуска экспериментального космоплана. Один из полётов продолжался 276 дней, другой — 268 дней. Последний запуск состоялся 7 февраля 2026 года, и, по имеющимся данным, аппарат до сих пор находится на орбите.
Отмечается, что внешне китайский корабль напоминает американский военный космоплан X-37B, который также способен длительное время находиться в космосе и возвращаться на Землю для повторного использования.
Особое внимание американских специалистов привлекли манёвры китайского аппарата. Во время предыдущих миссий он выпускал на орбиту небольшие объекты, а потом подлетал к ним. Их назначение остаётся неизвестным.
По оценке The War Zone, подобные космопланы могут использоваться не только для научных экспериментов и запуска спутников, но и в военных целях. В частности, для космической разведки, инспекции чужих спутников и проведения операций по сближению с ними. Потенциально такие технологии позволяют выводить из строя космические аппараты противника.